ELLEN'S TRAVEL ADVENTURES

Ellen.
Hét voorbeeld van klein maar dapper! Ze meet niet meer dan 1.60 als ze het al haalt. Ze reist de hele wereld over en kan vertellen op  een manier dat je er zelf direct naartoe wilt. Exotische oorden, paradijselijke plekjes en bruisende plaatsen. Ze kent ze allemaal als haar broekzak. En die Ellen, die vrouw met meer pit dan menig Spaanse peper, die wil dat allemaal met ons delen!  Met professioneel oog voor detail, service en luxe spot ze de wereld af op zoek naar The best place to be...

Baie besonder, die Oos Kaap!
Tuurlijk dompel ik me graag onder in de trendy ambiance van een Kaapstad, Houtbaai, Kalkbaai en uiteraard Franschhoek. Net als iedereen, toch? Niks mis mee, echter voor een meer avontuurlijker invulling en ik durf te stellen authentieker stukje Zuid-Afrika moet je toch echt in de Eastern Cape zijn. Nou ja stukje. De Sunshine en Wild Coast zijn geweldige kustgebieden van hon-der-den kilometers goddelijk strand en Indische oceaan. Met woeste kliffen en glooiende zandduinen. Reken bij de eerste op jaarlijks de meeste zonne-uren van heel Zuid Afrika! Het enorme en uitgestrekte binnenland is een weldadige ongerepte mix van ruige bergen, rivieren, dichte bossen, waanzinnige watervallen en telt daarnaast menig luxueus privé natuurreservaat. Verrassend. 

Hier in, zoals de Afrikanen zeggen,die Oos Kaap is alles mogelijk voor een zeer afwisselende vakantie: strandbezoek, wandelen, tubesurfen en hoe, kanoën, mountainbiken, bergbeklimmen, paardrijden, duiken, golfen, sportvissen, vogels en wild spotten. De Big Five nee ik jok, de Big Seven (de witte haaien en walvis) allemaal tijdens één bezoek te zien. Dit is de op één na grootste provincie van Zuid-Afrika en take my word for it: toeristisch het meest onbedorven. Nelson Mandela is by-the-way in de Oost-Kaap geboren en opgegroeid. Cultuur opsnuiven? Daarvoor zijn Port Elisabeth, een levendige havenstad met mooie historische gebouwen en East London, de grote steden in deze provincie perfect. Of juist couleur-locale in schattige vissersdorpjes als Cape St. Francis en plaatsjes als Knysna, waar veel tweede huisbezitters en zich maandenlang nestelen.

Er zijn namelijk fraaie golfbanen nabij. Maar mijn bestemming is Somerset East. Dat klinkt toch als een boektitel of tv-serie. In de praktijk een sereen plattelandstadje aan de voet van de Boschberg Mountains. Eastern Cape profileert zich als The Adventure Province. Dat heb ik geweten! Ik logeer in het sympathieke Angler and Antelope Guest House, een riant verbouwde voormalige ... kerk. 

Eigenaar Alan Hobson gaat mij de fijne kneepjes van het flyfishen uitleggen. In de frisse ochtenddauw sta ik met on-elegante rubberen lieslaarzen in een inderhaast aangeschaft fleecejack (mooie shopjes, ook veel curio in Somerset East!) in een rimpelloos meer wat treurig naar mijn dobber te staren. U-ren-lang. Mijn rechterarm is totaal lam. Die specifieke wegwerpbeweging om de hengel in het water te krijgen, daarvoor krijg ik geen schoonheidsprijs. Laat staan een vis. Terwijl het hier barst van de beroemde yellowfish en Alan de onbetwiste vliegvissen koning van de regio is.

Nee, leuker kicken is het in het Tsitsikamma National Park, dat schitterend gelegen is aan de grillige kust van de Indische Oceaan. Tsitsikamma National Park heeft faam vanwege de aanwezige onderwaterwereld maar daarnaast vinden vogelliefhebbers vinden hier 200 soorten! Adrenalinezoekers komen in het hectares grote gebied goed aan hun trekken. Hier doe je de hoogste bungeejump ter wereld, iets teveel van het goede voor deze angsthaas, doe mij maar de beroemde Canopy Tour, een geruststellende combi van avontuur en natuur. Eco-verantwoord.  

Abseilen via een kabelsysteem tussen knoertoude, ringen van 300 jaar, geelhoutbomen. Je zoeft in volle vaart, niet bepaald ladylike maar allez, uitgerust met helm, handschoenen en in een soort veiligheidsharnas (slik) van platform naar platform. Wauw, op veertig tot tachtig meter hoogte. De meest prachtige uitzichten schieten aan je voorbij, bijna drie uur lang.

Schemerkelkies tussen het wild
Na een paar dagen strandvertier of groen opsnuiven is het heerlijk om écht de natuur in te trekken. Op safari. Altijd spannend, want je weet nooit wat de natuur in petto heeft. Zalig bij het ochtendgloren in een open truck of 4WD klimmen en een gamedrive maken.  

Pet en zonnebril op tegen de wind en tranende ogen, verrekijker bij de hand, dekentje om, onderweg stoppen voor een door de ranger gemaakte koffie met een shotje Amarula.

Een gamedrive doe ik het liefst twee maal daags, ook bij zonsondergang, in het fotogenieke strijklicht met een schemerkelkie in de hand. Wild spotten, zoals giraffen, zebra's, antilopen, springbokjes, desnoods een aardvarken.